�C�mo elegir un fertilizante?

A. LO QUE DEBEMOS SABER ACERCA DE LOS FERTILIZANTES

Paso 1 - Qu� funci�n cumplen los fertilizantes

• Una parte de los aportes de nutrientes proviene de los abonos org�nicos tales como compost y esti�rcol, pero su principal fuente de suministro son los fertilizantes, que aportan cantidades considerables de 1 � m�s de esos nutrientes, sin aumentar de manera importante la cantidad de humus contenido en el suelo. La proporci�n de los nutrientes depender� del origen y fabricaci�n del fertilizante.
• Los fertilizantes reponen los nutrientes eliminados del jard�n al ser utilizados por las plantas, lavados del suelo por el agua de lluvias y riego, podas, barrido de hojas y corte de pasto. Cada vez que se realiza alguna de esas labores se debe reponer la fertilidad perdida por medio de fertilizantes.
• Tambi�n aceleran y mejoran algunas funciones de las plantas (floraci�n, tama�o de las frutas, etc.) y prolongan su vida, pues una planta fertilizada demora su envejecimiento y se protege de plagas y enfermedades.

Paso 2 - Cu�l fertilizante elegir

• Lo primero que necesitas saber para saber c�mo elegir un fertilizante es que existen de diferentes tipos: org�nicos e inorg�nicos, puros y compuestos, l�quidos y s�lidos. Cada uno cumple distintas funciones.
• No existen fertilizantes “buenos” ni “malos”. La adecuada elecci�n depender� de:
• La fertilidad del suelo y su nivel de salinidad.
• Cantidad de agua disponible.
• Condiciones climatol�gicas.
• Tama�o de la especie vegetal.
• Tipo de planta: examinar si es cultivada por sus hojas o sus flores; su �poca de floraci�n (antes o despu�s de las hojas); su estructura y resistencia (si son quebradizas o est�n expuestas a vientos fuertes); y su edad.

Paso 3 - Org�nicos o inorg�nicos

• Los org�nicos: pueden ser de origen animal o vegetal. La mayor�a son de acci�n lenta, pues proporcionan nitr�geno org�nico que debe ser transformado en inorg�nico por las bacterias del suelo antes de ser absorbido por las ra�ces. Como estos organismos no act�an en suelos fr�os, �cidos o empapados, su efectividad y rapidez de acci�n depender� del terreno.
• Con estos fertilizantes no es tan f�cil que se quemen las hojas como con los inorg�nicos y efect�an un suministro continuo de alimento a las plantas por mucho tiempo, pero resultan m�s caros.
• Los inorg�nicos: pueden ser minerales naturales extra�dos de la tierra, como el nitrato (de Chile) o bien elaborados por el hombre (fertilizantes “sint�ticos” o “artificiales”).
• Las plantas no distinguen entre procedencia natural o sint�tica, y ambos se descomponen antes de ser absorbidos. Generalmente los de este tipo son de acci�n r�pida y estimulan el crecimiento y vigor de las plantas cuando se aplican sobre la superficie.

Paso 4 - S�lidos o l�quidos

• Existe una amplia gama de abonos s�lidos: en polvo, granulados, en gel, en pastillas y en bastones.
• Los polvos act�an m�s r�pidamente que los granulados, pero son m�s inc�modos de usar. Ambos se esparcen sobre el suelo con la mano o con equipo atomizador de abono.
• Los bastones son una especie de "clavos" de fertilizante concentrado, que deben introducirse en el suelo.
• Las pastillas son fertilizantes completos, nutritivamente balanceados. Estas pastillas deben ser enterradas en la tierra para que se disuelvan con la humedad y el agua del riego. Hay de dos tipos: para plantas de flor y de hoja.
• Los fertilizantes l�quidos se aplican directamente sobre las plantas o disueltos en agua, con regadera o dosificador de manguera. Actualmente son muy utilizados los polvos solubles.

Paso 5 - Fertilizantes simples y compuestos

• Los fertilizantes simples est�n formados por un solo ingrediente activo. Generalmente contiene un solo alimento vegetal b�sico o peque�as cantidades de otros (como la harina de huesos).
• Los fertilizantes compuestos est�n formados por mezclas de ingredientes activos y generalmente contienen los 3 nutrientes vegetales principales (nitr�geno, f�sforo y potasio), pero tambi�n otro microelementos que necesitan las plantas para que de desarrollen en forma sana, por ejemplo magnesio, calcio o azufre, entre otros. Muchos de ellos contienen al mismo tiempo fuentes de sustancias nutritivas de acci�n r�pida y lenta, lo que les permite mantener su acci�n nutritiva por m�s tiempo.

Paso 6 - Abonos foliares

• Se pueden conseguir solos o mezclados con pesticidas (productos multiuso).
• Al pulverizarse sobre las hojas, sus nutrientes penetran en pocas horas en la circulaci�n de la savia, incluso si la planta se encuentra en suelos pobres.
• Mejores resultados se obtienen us�ndolos al atardecer y sobre plantas con bastantes hojas. No se deben usar si existe riesgo de lluvias.
• Son muy �tiles, especialmente para aplicar sobre rosas y plantas enfermas.

Paso 7 - Qu� significan los n�meros de los envases

• Los 3 n�meros indicados en los envases de los fertilizantes indican el porcentaje de nutrientes (en peso) contenido en el paquete. El orden en que aparecen, es una convenci�n universal: el primero corresponde al NITR�GENO, luego viene el F�SFORO y finalmente el POTASIO.
• Por ejemplo: un envase rotulado “16-4-8” contiene 16% de nitr�geno, 4% de f�sforo y 8% de potasio. El 72% restante es generalmente material de relleno inerte, como pelotitas de arcilla, microelemento o piedra caliza granular, que ayudan a repartir el fertilizante de manera m�s uniforme sobre el suelo

Paso 8 - Cu�ndo abonar

• Por regla general, se debe abonar las plantas regularmente, pero no m�s seguido de lo que se recomienda para cada producto.
• El agotamiento de los suelos es mayor si el riego es muy frecuente, el terreno muy arenoso o liviano y hay mucha concentraci�n de plantas o follaje.

B. FERTILIZAR CON NITR�GENO

Paso 1 - Cuando falta f�sforo

• Cuando la planta presenta vegetaci�n raqu�tica, con hojas peque�as.
• Hay p�rdida gradual del color verde en las plantas y prados, llegando a un amarillo generalizado del follaje, para luego pasar a una pigmentaci�n rojizo-anaranjada.
• La planta detiene su crecimiento o sufre un debilitamiento general.
• Las flores y frutos se dan en peque�o tama�o y poco coloridos.
• Hay un mal desarrollo de los brotes nuevos.
• No olvidar su funci�n principal: el nitr�geno sirve para promover el crecimiento de la planta.

Paso 2 - Plantas que necesitan fertilizantes nitrogenados

• Las plantas que m�s lo necesitan son: c�sped, hortalizas cultivadas por sus hojas y plantas j�venes que est�n creciendo.
• Se debe rebajar la cantidad cuando la planta inicie su floraci�n, hasta hacer una dosis de subsistencia.
• Plantas de desarrollo lento.

Paso 3 - Suelos que necesitan incorporar nitr�geno

• Suelos arenosos y lluviosos.
• En el norte de Chile, en zonas de suelos salinos (a orillas del mar), el fertilizante m�s usado es la urea. A las plantas de estas zonas, como tienen un per�odo activo m�s largo, se les puede aplicar urea entre el 15 de agosto y el 15 de mayo.
• En el sur de Chile, en cambio, como los suelos son m�s �cidos (zonas boscosas), el fertilizante m�s usado es el salitre, pues la urea lo acidifica a�n m�s. Se puede aplicar desde noviembre hasta febrero.
• Plantas de desarrollo lento.

C. FERTILIZAR CON F�SFOROS

Paso 1 - Cu�ndo falta f�sforo

• Cuando la planta presenta hojas peque�as de un color verde viol�ceo, inusualmente oscuro.
• Hay manchas color p�rpura-rojizo en los bordes de las hojas.
• El crecimiento es lento y los brotes disminuyen.
• En caso de ra�ces raqu�ticas.
• Tallos finos o entrenudos m�s cortos.
• Hay floraci�n inferior a la normal y maduraci�n tard�a de los frutos.
• Frutos son escasos, peque�os, poco uniformes y faltos de sabor.
• No olvidar su funci�n principal: el f�sforo es indispensable para una serie de funciones fisiol�gicas de la planta, como la maduraci�n de flores y frutos, y tambi�n es indispensable para el desarrollo y fortalecimiento de las ra�ces.

Paso 2 - C�mo aplicarlos

• El aprovechamiento inmediato de los fosfatos es muy bajo, apenas un 10 a 15% del fertilizante aportado al suelo. Por esta raz�n, la aplicaci�n del fertilizante en la proximidad de las ra�ces es de suma importancia.
• Al sembrar pasto, se debe incorporar Superfosfato triple en el fondo de la excavaci�n (se aplica en dosis 3 veces mayores que las necesidades reales de la planta).
• Para aplicar f�sforo en �rboles y arbustos ya establecidos, hay 3 formas de hacerlo:
• En invierno: hacer 4 a 10 hoyitos (seg�n el tama�o de la copa) de 20 a 40 cm de profundidad en la proyecci�n del contorno de la copa y poner en cada uno Superfosfato triple (de muy lenta disoluci�n). La dosis usual de Superfosfato triple es de 40 gr/m2 y para los suelos rojos del sur de Chile es de 60 gr/m2.
  En primavera y hasta marzo: hacer un mullimiento de la tierra, incorporar Fosfato diam�nico y luego regar. La dosis usual es de 40 gr/m2 y para los suelos rojos del sur de Chile se sube a 60 gr/m2.
• Hacer aplicaciones foliares de �cido fosf�rico, de acci�n inmediata. Esta opci�n se usa en grandes extensiones de parques y pasto. En suelos de alta retenci�n de f�sforo se puede aplicar en riegos por aspersi�n o a las aguas de norias, estanques o tranques.

Paso 3 - Plantas que necesitan fosfato

• Plantas j�venes, hortalizas cultivadas por su ra�z, cosecha de frutos y semillas.
• Los fosfatos son esenciales para todas las plantas de flor. Ayudan particularmente a las herb�ceas de flor, �rboles y arbustos florales.
• En �rboles frutales es fundamental para obtener fruta m�s dulce, sabrosa y de mejor calibre.
• En �rboles y arbustos injertados se aplica en dosis m�nimas (de subsistencia), para ayudar a formar la ra�z.
• En �rboles provenientes de reproducci�n por semilla, ayudan a formar la ra�z y a apurar la floraci�n.
• Las plantas le�osas que florecen antes de que broten sus hojas, ocupan el f�sforo remanente del a�o anterior. Las que fabrican sus hojas antes que las flores, ocupan el fertilizante colocado en el invierno.
• En rosas que inician su floraci�n en primavera, crespones adultos de libre floraci�n y hortensias, se aplica Superfosfato triple en invierno, despu�s de la poda de julio.
• En plantas de bulbos, se incorpora Superfosfato triple al fondo del hoyo al momento de su plantaci�n para ayudar a la formaci�n de ra�ces, mejorar y prolongar la floraci�n, hacer a la planta m�s resistente a las inclemencias de manejo y a las enfermedades.
• Ideal es el Fosfato de amonio para las azaleas. Se aplica entre noviembre y marzo.

Paso 4 - Suelos que requieren incorporar fosfatos

• Suelos arenosos.
• Aunque el suelo muestre un alto porcentaje de f�sforo, este elemento no siempre est� disponible para la planta, ya que puede ser retenido firmemente por diversos mecanismos qu�mico-f�sicos del suelo, particularmente en aquellos de reacci�n �cida (sur de Chile).
• El f�sforo es –adem�s- muy poco m�vil, incluso en suelos arenosos, lo que significa que no se lixivia f�cilmente con exceso de riego o muchas lluvias. No se pierde dentro del suelo y quedan restos que pueden ser aprovechados por la planta para a�os posteriores.

D. FERTILIZAR CON POTASIO

Paso 1 - Cu�ndo falta potasio

• Cuando hay amarillamiento entre los nervios de las hojas seguido de una necrosis y enrollamiento hacia arriba de sus bordes.
• Hay raquitismo en las hojas, se ponen verde p�lido, con bordes amarillentos y puntas quemadas.
• Disminuye o se detiene el crecimiento de los brotes j�venes. Las yemas se deforman y los frutos no crecen.
• Los pocos frutos y flores son p�lidos.
• Las plantas sufren con el rigor de la sequ�a y se vuelven quebradizas, con tendencia a desgancharse y a sufrir lesiones debido a las heladas.
• Poca resistencia a las enfermedades.
• Poca resistencia a las enfermedades.

Paso 2 - Cu�nto y cu�ndo aplicarlos

• En la zona central se puede incorporar potasio en 2 oportunidades durante el a�o: a fines del verano o comienzos de oto�o, y en primavera.
• Se debe aplicar especialmente en los per�odos iniciales de crecimiento: desde agosto a diciembre.
• Agregar potasio especialmente si el invierno ha sido muy seco y las plantas no reciben suficiente agua.
• La dosis total es de 30g por m2.
• Los pastos que durante el verano han sido sometidos a mucho tr�nsito, pueden recibir una dosis de 10g por m2, con el pasto reci�n cortado. Se esparce al voleo y luego se riega someramente.

Paso 3 - Plantas que necesitan abonos pot�sicos

• Especialmente frutos, flores y papas.
• Entre los �rboles que necesitan potasio est�n: jacarand�, haya, liquid�mbar viejo, ceibo de grandes ramas, quercus falcata, pata de vaca, palo de borracho juvenil, cusonia.
• Aplicar potasio en plantas que –con el paso del tiempo- empiezan a desprenderse de ramas y ramillas secas.

Paso 4 - Suelos que requieren incorporar potasio

Suelos arenosos.